Un’infiammazione grave nella prima infanzia è un fattore di rischio che può condizionare lo sviluppo di autismo e schizofrenia. Per la prima volta, gli scienziati della School of Medicine dell’Università del Maryland hanno scoperto che l’infiammazione altera la crescita delle cellule cerebrali vulnerabili e questo potrebbe avere collegamenti con i disturbi dello sviluppo neurologico.
Utilizzando la genomica unicellulare per studiare il cervello dei bambini morti a causa di condizioni infiammatorie – come le infezioni batteriche o virali o l’asma bronchiale – insieme a quelli morti per un incidente improvviso, si è scoperto che l’infiammazione nella prima infanzia impedisce a specifici neuroni nel cervelletto di maturare completamente. Il cervelletto[1] è una regione del cervello responsabile del controllo motorio e delle funzioni cognitive superiori utilizzate nel linguaggio, nelle abilità sociali e nella regolazione emotiva.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che i bambini nati con anomalie del cervelletto spesso vanno incontro a disturbi del neurosviluppo. “Abbiamo esaminato il cervelletto perché è una delle prime regioni del cervello a iniziare a svilupparsi e una delle ultime a raggiungere la maturità, ma rimane poco studiato” ha affermato Seth Ament, professore associato al Dipartimento di Psichiatria che ha partecipato allo studio. “Con la tecnologia abbastanza nuova del sequenziamento dell’RNA a nucleo singolo, potremmo osservare il livello cellulare per vedere i cambiamenti nel cervello”.
Lo studio ha scoperto che due tipi specifici di neuroni cerebellari erano più vulnerabili all’infiammazione del cervello: i neuroni del Golgi e del Purkinje. A livello di singola cellula, questi due tipi di neuroni hanno mostrato un’interruzione prematura della loro maturazione.
“Sebbene rari, i neuroni del Purkinje e del Golgi hanno funzioni critiche”, ha affermato il dottor Ament. “Durante lo sviluppo, i neuroni del Purkinje formano sinapsi che collegano il cervelletto ad altre regioni del cervello coinvolte nella comprensione o nel controllo emotivo, mentre i neuroni del Golgi coordinano la comunicazione tra le cellule all’interno del cervelletto. L’interruzione di uno di questi processi di sviluppo potrebbe spiegare come l’infiammazione contribuisca a condizioni come i disturbi dello spettro autistico e la schizofrenia”.
Come per molte malattie, sia la genetica che l’ambiente – in questo caso l’infiammazione – probabilmente contribuiscono al rischio di sviluppare questi disturbi. Ecco perché è fondamentale comprendere il ruolo di cellule specifiche all’interno delle regioni del cervello – nonché il modo in cui interagiscono con i geni per influenzare la funzione cerebrale – per trovare trattamenti per disturbi, come ASD e schizofrenia, così come altri tra cui la demenza, morbo di Parkinson o disturbi da uso di sostanze.
La redazione di "Per Noi Autistici" è costituita da contributori volontari che a vario titolo hanno competenza e personale esperienza delle tematiche che qui desiderano approfondire.
Un’infiammazione grave nella prima infanzia è un fattore di rischio che può condizionare lo sviluppo di autismo e schizofrenia. Per la prima volta, gli scienziati della School of Medicine dell’Università del Maryland hanno scoperto che l’infiammazione altera la crescita delle cellule cerebrali vulnerabili e questo potrebbe avere collegamenti con i disturbi dello sviluppo neurologico.
